¿Que es la tecnología SLI?

El SLI es una tecnología que atrae, el disponer de dos placas de video funcionando en paralelo es un sueño que algunos guardamos desde hace ya muchos años. No es la primera vez en la historia del 3D en el PC que podemos usar dos placas de video para mejorar el rendimiento grafico de nuestra maquina. Hace años, 3DFX, ahora absorbida por nVidia, ya produjo el primer chip grafico capaz de funcionar en paralelo con otra placa (También llamaban a esta tecnología SLI). El Voodoo2 es todavía un chip que muchos recordamos con cariño y el embrión de la tecnología SLI que podemos disfrutar hoy en día.

La tecnología SLI
Esta tecnología no solo tiene que ser soportada por las placas de video sino también por la placa madre. Para ello se hace uso de la tecnología SLI y de los chipsets especialmente preparados de nVidia. El nforce4 es el que ha acercado esta tecnología al publico en general pero el nforce3 Pro ya hacia disponible esta tecnología a los profesionales desde hace ya más de un año.

El SLI funciona balanceando el proceso grafico entre los dos interfaces PCI Express. Estos se sincronizan mediante un proceso donde cada tarjeta genera una mitad de cada imagen renderizada. Cada tarjeta genera una mitad y luego mediante la interconexión creada por la placa madre estas imágenes partidas se muestran simultáneamente en la imagen del monitor. Esto como veremos luego tiene sus implicaciones.

El SLI actual desarrollado por nVidia soporta dos tipos de trabajo en paralelo. Por un lado esta el AFR que funciona generando frames o imágenes alternativas, una tarjeta generara los frames pares y la otra los impares. Luego tenemos el método SFR donde las tarjetas generan la mitad de cada imagen y luego completan en la pantalla. Todo indica que las tarjetas de nvidia proporcionan mas compatibilidad con el método AFR pero es con el SFR donde se consigue mas rendimiento pero necesita de soporte por el software utilizado.

Las implicaciones del SLI
El SLI es un trabajo en equipo y como tal, tendremos que suministrar al equipo de los medios adecuados. No solo deberemos tener en cuenta la compatibilidad de los diferentes juegos, donde encontraremos un poco de todo, sino también en que necesitaremos mucho hardware y por tanto mucha alimentación para darle soporte. Dos tarjetas 6600GT, la más básica que soporta esta tecnología, consume 70W por lo que hacer funcionar dos en paralelo significa disponer de 140W de potencia.

Mucho consumo eléctrico y por tanto gran generación de calor. Calor que implicara el uso de un sistema de ventilación eficiente donde no encontremos problemas de saturación de calor. Todo esto sumado a la gran potencia y consumo del procesador que debe impulsar a las dos tarjetas gráficas. No olvidemos que la CPU del sistema sigue siendo el que produce los polígonos sobre los que actúa la tarjeta grafica y si queremos que nuestro sistema SLI funcione de forma eficiente necesitaremos una CPU capaz de lanzar poligonos suficientes para que nuestras tarjetas no se queden con ganas de comer.

Otro detalle del uso combinado de tarjetas graficas es que por razones bastante obvias necesitamos usar dos tarjetas iguales, no solo mismo tipo de chip, sino mismo modelo de tarjeta para que las frecuencias sean idénticas. Esto por supuesto también implicara a cualquier overclocking que hagamos con las tarjetas. Podemos hacer overclocking, pero deberá ser idéntico para las dos tarjetas

Asus A8N-SLI Deluxe
La primera placa en soportar el SLI con chipset nForce4 SLI de nVidia. Esta placa madre fue que la introdujo en el mercado domestico esta tecnología. Se trata de una placa modre de excelente rendimiento pensada para procesadores de socket 939 de AMD. Dentro de este socket encontraremos los AMD64 de nucleo clawhammer y winchester donde encontraremos toda la gama AMD64 y FX.